GPS-УСТРОЙСТВА в России распространены не так широко, как, скажем, сотовые телефоны. В общем, это и понятно - не каждому человеку нужно постоянно определять свои координаты. Но иногда такой приемник может очень даже пригодиться. Например, если необходимо найти неизвестную улицу в чужом городе, посмотреть, как добраться до дачи знакомых, не заблудиться в лесу или на разбитых пригородных дорогах. Обычная топографическая карта спасает не всегда, особенно если вы не умеете по ней ориентироваться. Да и пользоваться рвущейся на сгибах \"простыней\" не очень удобно.

Отметим, что применение GPS-приемников в личных целях абсолютно законно и не требует никакого специального разрешения. За сравнительно скромную сумму (от $100) в распоряжение можно получить замечательное устройство, которое без всякой абонентской платы будет служить вам верой и правдой, вызволяя из самых глухих дебрей фактически по всему свету.

Если вы осознали, что подобный аппарат вам необходим, остается только выбрать подходящую модель. Тут дело немного сложнее, поскольку за всю историю гражданского применения GPS (в распоряжении военных схожие системы позиционирования с 1973 года) было создано довольно много моделей разных типов.

Сначала нужно уяснить, в каких условиях вы собираетесь использовать GPS: будет ли это пеший поход (приемник в руках, кармане, рюкзаке), автомобильный вояж (приемник в специальном держателе), велопоездка (тут тоже придется придумывать какое-то крепление) и т. д. Все варианты можно разделить на две большие группы. Автономный - самостоятельное энергонезависимое устройство, отдаленно напоминающее сотовый телефон, оборудованное жидкокристаллическим экраном (цветным или черно-белым). Такой аппарат обычно снабжается аккумулятором или батарейками, он способен работать продолжительное время (10 ч и более). Подключаемый - GPS-приемник, выполненный в виде модуля (часто со встроенной антенной). У него нет собственного экрана, а информация визуализируется через компьютер.

Оба типа устройств имеют свои достоинства и недостатки. Первые более удобны при автономном использовании, однако возможностей встроенного экрана часто бывает недостаточно для качественного отображения карты местности (самые простые модели GPS-приемников вообще не поддерживают загрузку электронных карт). Специализированные аппараты имеют более высокую цену, поскольку включают в себя не только приемник радиосигнала, но и средства отображения (дисплей и т. д.). При этом многие подобные системы заключаются в эргономичные влагозащитные корпуса, что также увеличивает стоимость.

Устройствами первого типа (eMap Deluxe, GPS 12XL, eTrex Vista) целесообразно пользоваться, когда под рукой нет лэптопа или КПК для отображения информации (кстати, многие аппараты имеют интерфейс для подключения к компьютеру, через который считываются данные, поступающие с GPS-приемника, или загружаются дополнительные географические карты).

Устройства второго типа (BC-307 Compact Flash GPS, GARMIN GPS 35, Rikaline X7 Bluetooth GPS) не могут функционировать без подключения к компьютеру. Некоторые снабжены встроенными источниками питания, другие нуждаются во внешних (например, от портов компьютера USB или PS/2). Для взаимодействия с ПК в таких случаях используются самые различные интерфейсы: COM (как старая \"мышка\" или компьютерный модем); USB - более современный интерфейс, присутствующий на подавляющем большинстве компьютеров, включая ноутбуки и КПК (кстати, USB удобен еще и тем, что с его помощью GPS-приемник может получать необходимое для работы электропитание); PCMCIA - стандартный интерфейсный разъем в ноутбуках; CF и SD/MMC - приемник помещается в картридер (слот для карт расширения) и, наконец, Bluetooth - беспроводной интерфейс, которым чаще оснащают КПК, однако нетрудно найти специальную интерфейсную Bluetooth-карту для обычных компьютеров.

Особенно комфортно работать с GPS-приемником в машине. Здесь есть место для размещения ноутбука, под рукой источник электропитания - автомобильный прикуриватель, имеется возможность укрепить внешнюю антенну. Ее подключение может оказаться весьма полезным, поскольку значительно улучшится качество приема.

Если вы остановили выбор на дополнительном GPS-устройстве, кроме компьютера вам понадобится еще одна вещь - специальное программное обеспечение для работы с картами. На сегодняшний день создано много таких программ, часто они поставляются вместе с аппаратом, однако самой известной и универсальной является OziExplorer (http://www.oziexplorer.com), позволяющая иметь дело как с векторными, так и с растровыми картами (хороших векторных карт в России практически нет, за исключением карт крупных городов, таких, как Москва или Санкт-Петербург). Данный продукт поставляется на основе shareware-лицензии (бесплатной программой можно пользоваться лишь ограниченный промежуток времени, а за полноценную версию придется раскошелиться). Однако в Интернете можно найти и полностью бесплатные программы: от простейших (например, электронный компас) до весьма продвинутых.

Кроме описанных выше типов GPS-приемников существуют еще гаджеты (от английского gadget - техническая новинка), являющиеся неким симбиозом, то есть совмещающие в себе GPS и еще какое-либо устройство. Так, мобильный телефон Benefon ESC оборудован встроенным GPS-приемником. Или Mitac Mio 168 (мини-компьютер на основе Pocket PC) оснащен встроенным навигационным модулем.

Кстати, GPS можно использовать не только для определения местоположения, но и для других интересных целей. В последние несколько лет (начиная с 2000 года точность измерения для гражданских устройств перестала ограничиваться специальной \"военной\" погрешностью) появилось движение Geocaching (от греческого Geo - Земля и от английского cache - тайник). Это игра по созданию и поиску тайников, в которую вовлечены тысячи людей по всему миру. На специальных сайтах энтузиасты, \"закапывающие\" клады (в тайник обычно прячется какой-нибудь небольшой предмет), размещают информацию об их местоположении (GPS-координаты). Участники игры пытаются найти тайник по сообщенным параметрам. Погрешность при определении места может составлять несколько метров, поэтому найти клад бывает непросто. В Рунете информация о \"геокэшинге\" содержится, например, на сайте http://www.geocaching.ru. В других странах есть собственные сайты, в том числе и общемировые (http://www.geocaching.com). Существуют и специальные спортивные соревнования, основанные на применении GPS-приемников, скажем спортивная спутниковая навигация. Подробнее об этом можно узнать на портале http://www.gps-sport.ru. Прочую же полезную информацию о GPS рекомендуется искать на сайте http://gpshome.ru (это один из самых подробных русскоязычных ресурсов такого плана).

КАК РАБОТАЕТ GPS?
ОСНОВУ GPS составляют 24 искусственных спутника Земли системы NAVSTAR. На этих сателлитах установлены атомные часы, имеющие точность измерения в одну наносекунду. Спутники обращаются по орбитам, расположенным под углом 60 градусов друг к другу, совершая один оборот за 12 ч. Также на них установлены радиопередатчики, работающие на частоте 1575,42 МГц и передающие информацию о точном времени и координатах.

Долгое время гражданское использование GPS было ограничено. Однако в последние годы ситуация с геоинформационными системами резко изменилась и GPS, что называется, «пошел в народ». Начало этому положил небезызвестный Билл Клинтон, который в 2000 году снизил искусственные ограничения на точность действия системы для гражданских лиц со 100 до 10 м. Но на российских просторах дело осложнялось еще и действующим законодательством. Если сегодня кратко подытожить многочисленные законы и нормативные акты, то применение легально приобретенных бытовых GPS-приемников в личных нуждах не требует у нас в стране никаких дополнительных лицензий и сертификатов.

Другим ограничивающим фактором служила высокая цена оборудования. Если пару лет назад «входной билет» в мир спутниковой навигации (мы говорим о связке КПК и GPS-приемника) стоил около $1000, то сейчас мини-компьютер со встроенным GPS-модулем обойдется в три раза дешевле, а цена специализированного GPS-приемника с Bluetooth может составлять всего $110—120.

Основным «гражданским» применением GPS, конечно, являются определение местоположения и навигация. В этой связи жителям мегаполисов (особенно автомобилистам) стоит обратить внимание на программы для автоматической прокладки маршрута по городским улицам с учетом всех правил дорожного движения и информации о пробках на дорогах. Для Москвы подобные разработки уже имеются, скоро начнут функционировать и в Санкт-Петербурге. Они способны полностью изменить жизнь водителя, поскольку, даже не ориентируясь в городе, легко найти оптимальный путь до пункта назначения. Достаточно лишь ввести адрес конечной точки и следовать голосовым и визуальным подсказкам. Такие программы зачастую имеют обширную базу данных об объектах, нанесенных на карту. К услугам пользователя — адресный поиск, получение дополнительной информации, планировка маршрута на день и т. д.

Современные навигационные системы, применяемые в карманных компьютерах, имеют массу дополнительных функций, так или иначе связанных с определением местоположения по GPS. Одной из них является поиск объектов — point of interest. Незаменимая вещь для путешественников! Вы приземлились в незнакомой стране и покидаете самолет: достаточно соединить GPS-приемник и КПК, чтобы найти ближайший отель, позавтракать в ресторане неподалеку, да еще и получить представление об окрестных достопримечательностях. Конечно, подобную информацию можно почерпнуть из обычного путеводителя, но освоение новых городов с GPS-приемником превращается в увлекательное путешествие, а возможность планировать маршрут позволит более экономно распорядиться временем. Одной из самых продвинутых систем такого типа является программный комплекс TomTom Navigator, актуальный во многих странах мира.

Еще одна прекрасная возможность использования GPS для владельцев карманных компьютеров Pocket PC — напоминания по географическому признаку. Живой пример: составляем список покупок и заносим местоположение магазина в программу. Теперь, как только вы окажетесь достаточно близко от указанной точки, программа просигнализирует об этом. Такие заметки можно устанавливать около дома, рядом с офисом, в любимом кафе... По мере распространения аппаратов со встроенными GPS-приемниками (или совместимыми с Global Positioning System) стоит ожидать повсеместного распространения подобных технологий.

Многие полагают, что основное применение GPS — определение координат и измерение расстояний между объектами. Вовсе нет. GPS-приемник может, например, заменить хронометр. Достаточно установить программу Cotogps на карманный компьютер, и время на вашем КПК будет синхронизировано с атомными часами с точностью до 0,01 с.

С помощью GPS можно точно определить не только время, но и скорость движения. Последнее бывает полезно при проверке спидометра автомобиля, так как его показания могут достаточно серьезно отличаться от реальности. Здесь пригодится программа Speed Sentry. Во время движения она строит диаграмму скорости перемещения.

Тот, кому приходилось ориентироваться на местности по подсказкам других людей, знает, что иногда их объяснения могут увести очень далеко от цели. Надеяться на собственную память тоже не всегда приходится. Так вот, большинство программ для КПК, предназначенных для работы с GPS-приемником, позволяют добавлять так называемые «путевые точки». По ним вы сможете отметить местоположение лагеря, железнодорожной станции или собственного автомобиля. Достаточно лишь ввести координаты и следить за направлением движения по быстро обновляющейся схеме.

Отправляясь в незнакомое место, можно записать маршрут, по которому вы двигались, а потом скорректировать его, чтобы выбрать более удачную дорогу или обойти препятствие.

Сформированный файл впоследствии несложно отправить друзьям по электронной почте или использовать самому при следующих поездках. Для работы с маршрутами и путевыми точками применяется программа Vito Navigator II, имеющая также функцию компаса и одометра (измерителя пройденного пути).

Любителям прогулок по лесу полезно иметь с собой карту. Однако ориентирование по обычной бумажной карте подчас оказывается проблематичным. В глухом лесу найти ориентир весьма непросто, определять направление по солнцу умеют далеко не все, а в пасмурный день или ночью всевозможные ухищрения могут оказаться бесполезными. С GPS подобных неприятностей легко избежать. И в этом поможет та самая бумажная карта, от которой, казалось бы, так мало толку. Достаточно отсканировать ее и «привязать» к координатам. При подготовке карты можно применить программу Ozi Explorer для настольных компьютеров, а затем использовать ее версию для КПК, чтобы с комфортом определять собственное местоположение. Процесс подготовки электронной карты совсем несложен, а с GPS-приемником вы быстро найдете дорогу.

Наконец, хочется затронуть тему... спорта и развлечений. GPS применяют любители активных игр. В последние годы стремительно набирает популярность так называемый геокэшинг. Это увлекательная игра для туристов и фанатов активного отдыха, суть которой заключается в выполнении заданий, связанных с поиском тайников или контрольных точек по указанным координатам. Игровой процесс весьма увлекателен, выполнение заданий интересно и взрослым, и детям. В Интернете насчитывается несколько десятков клубов, посвященных геокэшингу, куда охотно принимают новичков. Поэтому если вы хотите лучше ознакомиться с миром GPS и пообщаться с опытными пользователями, то такой вариант может стать наиболее подходящим.